“虽然许多研究发现母乳喂养可以改善孩子的长期健康和福祉，但我们的研究是少数研究对母乳喂养婴儿的妇女的长期健康影响的研究之一，”莫莉福克斯说，博士，该研究的主要作者，加州大学洛杉矶分校人类学系和精神病学和生物行为科学系的助理教授。“我们的研究结果表明，母乳喂养的 50 岁以上女性的认知表现更为出色，这表明母乳喂养可能在以后的生活中具有‘神经保护作用’。”
认知健康对于老年人的健康至关重要。然而，当认知在 50 岁后受损时，它可以成为阿尔茨海默病 (AD) 的强有力预测因素，阿尔茨海默病是老年痴呆症的主要形式，也是导致老年人残疾的原因——女性占患有老年痴呆症的人的近三分之二。这种病。
许多研究还表明，女性生殖生活史的各个阶段，如月经、怀孕、母乳喂养和更年期，可能与患抑郁症或乳腺癌等各种健康状况的风险升高或降低有关，但很少有研究对母乳喂养和其对女性长期认知的影响。在那些有的人中，关于母乳喂养是否可能与更好的认知能力或绝经后妇女患阿尔茨海默病的风险有关，存在相互矛盾的证据。
“我们所知道的是，母乳喂养与 2 型糖尿病和心脏病等其他疾病的风险较低之间存在正相关关系，并且这些情况与 AD 的风险较高密切相关，”海伦拉夫雷茨基说，医学博士，该研究的资深作者，加州大学洛杉矶分校塞梅尔神经科学与人类行为研究所精神病学和生物行为科学系教授。
“因为还发现母乳喂养有助于调节压力、促进婴儿亲密关系并降低产后抑郁症的风险，这表明对母亲的急性神经认知益处，我们怀疑它也可能与长期优越的认知能力有关母亲也是如此，”福克斯博士补充道。
为了找出答案，研究人员分析了从参与 UCLA Health 的两项横断面随机对照 12 周临床试验的女性收集的数据：1)“老年抑郁症和认知衰退中的大脑连接和太极拳反应”，包括抑郁症参与者. 2)“通过瑜伽或记忆训练降低高危女性患阿尔茨海默病的风险，其中包括有一些主观记忆抱怨和心脏病风险的非抑郁参与者。
在这两项试验中，有 115 名女性选择参加，其中 64 人被确定为抑郁症，51 人为非抑郁症。所有参与者都完成了一系列全面的心理测试，测量学习、延迟回忆、执行功能和处理速度。他们还回答了一份关于他们生殖生活史的问卷，其中包括关于他们开始来月经的年龄、完全和不完全怀孕的次数、他们为每个孩子母乳喂养的时间长度以及更年期年龄等问题。
重要的是，所有参与者都没有被诊断出患有痴呆症，或其他精神疾病，如双相情感障碍、酒精或药物依赖、神经系统疾病，也没有其他残疾阻止他们参与或服用任何精神药物。抑郁和非抑郁参与者在年龄、种族、教育或其他认知测量方面也没有显着差异。
研究人员对从女性生育史问卷中收集的数据进行分析的主要发现表明，大约 65% 的非抑郁女性报告有母乳喂养，而抑郁女性的这一比例为 44%。所有非抑郁参与者都报告至少完成了一次怀孕，而抑郁参与者的这一比例为 57.8%。
认知测试的结果还显示，与未母乳喂养的女性相比，母乳喂养的女性，无论是否抑郁，在所有四项认知测试中都表现得更好，包括学习、延迟回忆、执行功能和处理能力。
对抑郁和非抑郁组的数据进行单独分析还表明，所有四个认知领域的得分都与未患抑郁症的女性的母乳喂养显着相关。但在抑郁的女性中，只有两个认知领域——执行功能和处理速度——与母乳喂养显着相关。
有趣的是，研究人员还发现，母乳喂养时间越长，认知能力越好。当他们将女性一生中所有母乳喂养的时间加起来时，他们发现与母乳喂养 1-12 个月的女性相比，未母乳喂养的女性在四个领域中的三个领域的认知评分显着降低，而在所有四个领域中与母乳喂养超过 12 个月的女性相比。母乳喂养时间最长的女性认知测试得分最高。
“未来的研究将需要探索女性母乳喂养史与地理分布更广泛的女性群体的认知能力之间的关系。更好地了解母乳喂养对女性的健康影响非常重要，因为今天的女性母乳喂养频率较低且比历史上更短的时间，”福克斯博士说。