斯堪的纳维亚冬泳文化将冷水中的短暂浸泡与热桑拿浴相结合——现在，一项针对定期参加这些极地跳水的年轻男性的研究发现，冬泳可以让身体适应极端温度。10 月 11 日发表在Cell Reports Medicine杂志上的研究结果表明，经常交替游泳或在冷水中浸泡和桑拿可能会影响棕色脂肪(也称为棕色脂肪组织 (BAT))燃烧能量和产生热量的方式。
“我们的数据强调，成年人的 BAT 是与骨骼肌和血流协作的集体体温调节系统的一部分，”哥本哈根大学的高级研究作者 Camilla Scheel 说。“定期冬泳结合冷浸和热桑拿可能是增加能量消耗的一种策略，如果可以避免补偿性增加食物摄入量，这可能会导致体重减轻。”
在丹麦的研究中，Scheele 和她的合作者研究了斯堪的纳维亚冬泳的做法是否与体温变化有关，从而导致对寒冷和炎热挑战的适应。鉴于棕色脂肪组织在暴露于寒冷环境时产生热量的作用，他们还寻找了棕色脂肪组织的差异。
为了探索这些想法，哥本哈根大学的第一作者 Susanna Søberg 招募了八名年轻的男性冬季游泳者，他们至少在两年内每周在冷水中游泳或浸泡几次，并进行热桑拿。出于本研究的目的，冬泳被松散地定义为游泳或坐在开阔水域，只穿泳裤或什么都不穿。相比之下，八名对照组参与者在研究期间没有使用任何冷热疗法，也没有冬泳史。
“我们预计冬季游泳者比对照组有更多的棕色脂肪，但结果证明他们的体温调节能力更好，”Søberg 说。在初步测试中，参与者将一只手浸入冷水中三分钟。虽然两组都对寒冷的暴露有反应，但游泳者表现出耐寒的迹象，脉搏和血压的增幅较低。他们的皮肤温度也更高，这表明热量损失更大，这是对频繁接触桑拿的潜在适应。在另一项初步测试中，研究人员使用了一个由两个注水毯子组成的可调节系统来控制和降低参与者的体温。在这里，游泳者还表现出响应冷却的皮肤温度更高的升高。
使用正电子发射断层扫描，研究人员接下来测量了参与者暴露在舒适温度下时棕色脂肪组织的激活情况。与游泳者不同，对照组受试者表现出激活的棕色脂肪组织的迹象，如葡萄糖摄取所示。“研究结果支持棕色脂肪组织可以将年轻人的体温微调至舒适状态的观点，”舍勒说。“然而，令人惊讶的是，冬季游泳者在舒适的温度下根本没有活动。”
冷暴露后，两组棕色脂肪组织的活性均增加。但是游泳者表现出更高的热量产生或能量消耗，以应对凉爽的温度。“冬季游泳者在降温过程中比对照组燃烧更多的卡路里，部分原因可能是产生了更高的热量，”Scheele 说。
研究人员还研究了两组在舒适温度下一整天的体温调节情况。他们发现游泳者的核心体温较低——这可能是由于经常去桑拿而导致热适应的迹象。他们靠近 BAT 区域的皮肤温度在凌晨 4 点 30 分到 5 点 30 分之间显示出明显的峰值，并显示出棕色脂肪组织活动和热量产生 24 小时节律的迹象，至少在舒适温度下休息期间是这样。“组之间的差异可能是由于冬季游泳组中 BAT 的成熟度和冷适应能力增加所致，”Scheele 说。
该研究的样本量小、没有女性参与者以及无法得出关于冬泳对温度调节或棕色脂肪组织的直接影响的因果结论，这些都是研究结果的潜在局限性。“我们将经验丰富的冬季游泳者与对照组进行了比较，这考虑到了当前研究中未测量的其他生活方式因素或遗传因素也可能影响组间差异的可能性，”Søberg 补充道。
尽管如此，鉴于棕色脂肪组织的活动与代谢疾病的风险较低有关，这些发现可能对健康具有重要意义。在未来的研究中，研究人员计划评估冬泳对超重参与者代谢健康的潜在影响。他们还想研究棕色脂肪激活的分子机制，以及棕色脂肪如何与大脑交流以调节进食行为。“我们的研究结果表明，冬泳是一项可以增加能量消耗的活动，因此提出了一种新的生活方式活动，可能有助于减轻体重或控制体重，”舍勒说。