在 2017 年 8 月飓风哈维袭击德克萨斯州海岸之前不久，研究小组已经对 231 对新婚夫妇的关系满意度进行了调查，休斯顿地区的大部分地区遭到破坏。随着飓风的到来，研究人员看到了一个独特的机会，可以通过自然灾害的余波来跟踪关系动态。以前没有做过自然灾害前后数据的关系研究。
“我们最初着手研究日常压力因素，例如财务问题和为人父母的过渡，对婚姻初期的夫妇的影响，”英国大学人类发展和家庭科学助理教授汉娜·威廉姆森说。德克萨斯州奥斯汀分校和该研究的主要作者。“当飓风在研究中途袭来时，我们得以观察主要急性压力源的影响。不幸的是，越来越多的人正在经历飓风和野火等灾难。”
研究发现，在飓风刚结束时，夫妻的关系满意度显着提高。这让研究人员感到惊讶，因为在之前针对日常压力源的研究中，夫妻通常会在他们的关系中经历“压力溢出”，这会降低他们对关系的满意度。
威廉姆森说：“根据之前的研究，我们希望看到飓风前对自己的关系感到满意的人在飓风过后会更快乐，而不快乐的人会更不快乐。” “实际上，我们看到飓风前最不幸福的夫妻的关系满意度上升幅度最大。”
研究人员还研究了飓风对夫妇的影响，询问他们对房屋的破坏、经济损失等。事实证明，这些经历的差异并未影响关系满意度的结果。
这并不意味着遇到关系问题的夫妇现在就应该开始计划在佛罗里达度过飓风季节。研究人员指出，关系满意度的提升不是永久性的，夫妻在一年内恢复到飓风前的满意度水平。
“自然灾害真的可以让人们正确看待事情。当人们从日常生活的压力中惊醒时，人们就会意识到他们的伴侣对他们来说是多么重要，”威廉姆森说。“如果夫妻能够以类似的方式改变他们的观点而不必经历自然灾害，那么这可能会有治疗应用。”
加州大学洛杉矶分校的 Thomas N. Bradbury 和 Benjamin R. Karney 也为这项研究做出了贡献，该研究由国家儿童健康与人类发展研究所资助。